ちょっと即決価格が基準より高すぎたな。訂正しとく
『六花のしるし』
第一章：氷点下の現実
私の世界は、彼が淹れてくれる珈琲の香りと、金属を磨く微かな音、そして窓から差し込む午後の光で満たされていた。海斗（かいと）。あなたの腕の中は、私の唯一の聖域だった。あなたは無名の彫金師で、私は駆け出しのイラストレーター。二人で一つの未来を夢見て、小さなアパートの部屋で肩を寄せ合って生きていた。あなたの指先はいつも少し荒れていて、金属の匂いがした。その手で私の頭を撫でられるのが、何よりも好きだった。
「莉奈（りな）、ちょっと目ぇ閉じて」
それは、風が金木犀の香りを運んでくる、秋の終わりの夜だった。言われるままに瞳を閉じると、ひやりとした感触が首筋を走った。驚いて目を開けた私の視線の先、鎖骨の窪みで、一つの光がまたたいていた。六本のプラチナの爪が、まるで冬の空から舞い降りた雪の結晶のように、大粒のダイヤモンドを掲げている。部屋の裸電球の頼りない光を、その石は貪欲に吸い込み、内部で燃え上がらせて、虹色の閃光を放っていた。
「…海斗、これ…」
「莉奈に、ずっと贈りたかったんだ。俺の、今の全部」
あなたの声は誇らしげで、少しだけ震えていた。私の指が、恐る恐るその石に触れる。冷たいはずの鉱物が、あなたの情熱を宿しているかのように、不思議と温かく感じられた。
「こんな…どうして…」
「俺が作った。デザインも、石留めも、全部。世界に一つだけの、莉奈のネックレス」
涙が溢れた。その涙の向こうで、ダイヤモンドが一層きらめいた。
「一生、大切にする。絶対に外さない」
「約束な」
私たちは、その夜、何度も未来を語り合った。ダイヤモンドが時々、私の胸に当たって、ちくりと幸せな痛みを伝えた。この温かい光が、私たちの永遠の象徴だと、信じて疑わなかった。
その日から、ネックレスは私の肌の一部になった。シャワーを浴びる時も、眠る時も。それは海斗の愛そのものであり、私たちの幸福な日々の結晶だった。
しかし、永遠など、どこにもなかった。
その冬、海斗はあまりにも突然、私の前から消えた。凍結した夜道での、バイク事故だった。一瞬にして、私の世界から音と色が消え、すべてが凍てついた。熱を失った部屋に一人取り残された私を慰めるものは何もなく、ただ、胸元で輝き続けるダイヤモンドだけが、残酷なまでに美しかった。触れると、もうそこには彼の体温はなく、ただ氷のような、鉱物の冷たさがあるだけだった。
葬儀の場で、初めて彼の兄、柊也（とうや）さんに会った。海斗とは似ても似つかない、怜悧な顔立ちの男。上質なスーツを着こなし、その瞳は私を値踏みするように、冷たく射抜いた。
「あなたが、莉奈さんですか」
その声には、何の温度もなかった。
四十九日を過ぎた頃、柊也さんは私と海斗のアパートに現れた。遺品整理のためだ、と。彼は部屋に入るなり、軽蔑を隠しもせずに言った。
「…こんなところで、あいつは満足だったのか」
その一言が、私たちの愛おしい日々をすべて否定したように感じて、胸が軋んだ。
彼の冷たい視線が、やがて私の胸元に突き刺さる。
「そのネックレス。海斗からか」
「…はい」
私は守るように、ペンダントトップを握りしめた。
「馬鹿な奴だ。身の丈に合わないものを買い与えて。…いや、買ったわけですらないか」
柊也さんは、海斗の古いノートパソコンを無遠慮に開くと、慣れた手つきでいくつかのファイルを探し始めた。そして、一つのデータを見つけ出し、私に画面を突きつけた。
「F4281 美しい大粒ダイヤモンド０.７９５ct 最高級Pt850無垢ネックレス 39/43cm 4.04G 9.85x8.92mm」
無機質な文字列。商品のスペック。私の知らない、ネックレスのもう一つの顔。
「これは…？」
「あいつが遺したデータだ。問題はここからだ。この石を買うために、あいつは俺の会社から金を横領した」
「…え？」
「経理を手伝わせていた時期がある。その金を使い込んだ。これは、お前のために買ったんじゃない。会社の金で買った、ただの盗品だ」
頭が、真っ白になった。嘘だ。海斗が、そんなことをするはずがない。
「そしてな、先日、念のためにこの石を懇意の宝石商に見てもらった」
柊也さんは、嘲るように続けた。
「結果は、Iクラス。インクルージョンだらけの、いわゆる『お買い損』の石だ。肉眼でも、よく見れば傷が見える。素人が、見た目の大きさだけで飛びついた典型的な失敗例だとさ。…あいつらしいな。どこまでも、中身が伴わない」
Iクラス。インクルージョン。傷。
彼の言葉が、氷の刃となって私の心臓を貫いた。私は震える手でネックレスを掴み、光にかざした。今まで気づかなかった。いや、気づきたくなかった。確かに、石の内部に、小さな、小さな黒い点や、霧のような靄（もや）が見える。それは、完璧な輝きの中に存在する、紛れもない「傷」だった。
私たちの愛の証は、盗品で、しかも傷物だった。
幸福の絶頂から、奈落の底へ。熱い思い出は、氷点下の現実に叩きつけられて、粉々に砕け散った。
「そのネックレスは、会社の損害として私が引き取る。それが嫌なら、弟が使い込んだ金、300万を返済しろ。…まあ、今の君には無理だろうがな」
柊也さんは、私に一週間の猶予を与え、冷たい風のように去っていった。
一人残された部屋で、私は崩れ落ちた。テーブルの上に外して置いたネックレスは、もはや愛の証ではなく、海斗の罪と、私の愚かさの象徴にしか見えなかった。あの傷が、私を嘲笑っている。光を浴びるたび、その欠点がきらめいて、私の心を抉った。
もう、何もかも終わりだと思った。
第二章：傷の哲学
絶望の淵で、時間だけが過ぎていった。眠れず、食べられず、ただ、テーブルの上のネックレスを睨みつけていた。あの輝きの中に潜む傷が、私を苛んだ。海斗は、私を騙していたのだろうか。傷物の石を、最高の贈り物だと偽って。彼の愛すらも、偽物だったのだろうか。
疑念が、毒のように心を蝕んでいく。
約束の日が迫る中、私は半ば諦めていた。この忌まわしい光を手放して、すべてを終わらせよう。そう、思った時だった。
ふと、海斗とのある会話が、記憶の深い海の底から、泡のように浮かび上がってきた。
あれは、まだ付き合って間もない頃。二人で訪れたミネラルショーでのことだった。ガラスケースの中に並ぶ、完璧にカットされ、一点の曇りもない宝石たち。私が「綺麗だねえ」と溜息をつくと、海斗は少しつまらなそうな顔で言った。
『俺は、あんまり好きじゃないな。こういう、完璧すぎる石は』
『え、どうして？』
『面白くないだろ。傷一つない人間がいないのと同じで、石だって、内包物やクラックがあってこそ、そいつだけの景色が生まれるんだ。地球が何億年もかけて作った、唯一無二のしるしなんだよ。その傷があるからこそ、光が思わぬ屈折をして、誰も見たことのない輝きを見せる瞬間がある。俺は、そういう石の方が好きだ。その石だけの個性を、一番美しく見せてやれるような、そんなデザインを考えるのが、職人の仕事だろ』
彼は、そう言って悪戯っぽく笑った。
『だから莉奈も、自分のこと完璧じゃないなんて思うなよ。そのちょっとドジなところとか、頑固なところとか、全部含めて、莉奈だけの輝きなんだから』
…しるし。
そうだ。彼は、傷を「しるし」と呼んでいた。
私は、はっと息を呑んで、テーブルの上のネックレスを掴んだ。震える指で裏返す。六本の爪が石を支える、複雑な石座。その裏側を、光にかざして凝視した。今まで気づかなかった。デザインの一部にしか見えなかった、あまりにも微細な刻印。スマートフォンのカメラで最大までズームして撮影し、画像を拡大する。
『 R to K 』
Rina to Kaito。莉奈から、海斗へ。
…ああ、そうだ。これも、彼が言っていた。
『俺が莉奈に何かを贈るってことは、莉奈から、それ以上の宝物をもらってるってことなんだ。だから刻印は、莉奈から俺へ、じゃなきゃおかしいんだ』
涙が、ぼろぼろと溢れ落ちた。冷たい絶望の涙ではなかった。後悔と、愛しさが入り混じった、温かい涙だった。
私は、なんて馬鹿だったんだろう。彼の言葉を、彼の哲学を、すっかり忘れていた。柊也さんの言葉だけを鵜呑みにして、海斗の心を疑ってしまった。
この傷は、欠点じゃない。
海斗が、何千、何万という石の中から、たった一つ、選び抜いた「しるし」なんだ。この傷があるからこそ、この石は世界に一つだけの、私たちの石なんだ。彼が横領という罪を犯してまで、手に入れたかった、唯一無二の輝き。
私は、もう一度、パソコンを開いた。
「F4281 美しい大粒ダイヤモンド０.７９５ct…」
この無機質な羅列。これは、彼がこの石と向き合った、戦いの記録だ。Iクラスの石。扱いが難しく、職人の腕が試される。その傷を、いかにして輝きに変えるか。彼は、この石に自分のすべてを賭けたのだ。彫金師としての、プライドを。そして、私への愛を。
F4281。もしかしたら。Fは、Find（見つける）。4281は…しるし（464）？違う。…わからない。でも、彼なりの暗号、彼なりのメッセージが、きっと込められている。
心が、決まった。
このネックレスは、渡さない。絶対に。
これは、海斗が遺した、私への挑戦状だ。この「傷」を、私自身が輝きに変えてみせる。
約束の日。私は、柊也さんのオフィスを訪れた。やつれた顔だったかもしれない。けれど、私の瞳には、もう迷いはなかった。
「ネックレスは、お渡しできません」
私は、きっぱりと告げた。柊也さんの眉が、ぴくりと動く。
「ほう。金が工面できたとでも？」
「いいえ。でも、その300万円は、私が必ず返済します。働いて、必ず。だから、これは私に預けてください」
「何を馬鹿なことを。これは会社の資産だと言ったはずだ」
「これは、資産なんかじゃありません！」
私は、胸に手を当てた。そこには、再び私の肌の一部となったネックレスがある。
「これは、海斗の魂です。そして、私の魂の一部でもあります。あなたは、この石を『傷物』だと言いましたね。ええ、その通りです。でも、海斗は、その傷ごと愛して、この石を選んだ。その傷があるからこそ、世界で一つの輝きになると信じて。…私は、それを証明します」
私の言葉に、柊也さんは一瞬、虚を突かれたような顔をした。
「証明？どうやって」
「私が、成功します。イラストレーターとして、誰にも文句を言わせないくらい、成功してみせます。そして、いつか、このネックレスが持つ本当の価値を、あなたにも、世界にも、わからせてみせる。海斗が遺したこの『しるし』は、失敗の証じゃない。可能性の光だということを、私が証明するんです」
それは、あまりにも無謀な宣言だったかもしれない。けれど、私の心は、不思議なほどの熱を帯びていた。海斗が遺してくれた、熱い情熱の炎が、私の心に再び灯ったのだ。
柊也さんは、しばらく私を黙って見つめていた。その冷たい瞳の奥で、何かが揺らぐのを、私は確かに見た気がした。
「…面白い」
彼は、ふ、と息を漏らして言った。
「いいだろう。その言葉、信じてやる。ただし、期限は3年だ。3年で、あいつの借金を返済し、お前が言う『証明』とやらをしてみせろ。できなければ、その時は容赦なく、すべてを回収させてもらう」
それは、冷酷な宣告でありながら、同時に、彼が私に与えてくれた、最初のチャンスだった。
「…ありがとうございます」
私は、深く頭を下げた。
オフィスを出た時、冬の空は鉛色だった。けれど、私の心は晴れ渡っていた。胸のネックレスが、私の決意に応えるように、ずしりと重く、そして温かく感じられた。
さあ、始めよう。海斗と私の、第二章を。
第三章：しるしの輝き
その日から、私の戦いが始まった。3年という期限は、絶望的に短い。私は、デザイン事務所の仕事を続けながら、寝る間も惜しんで自分の作品を描き続けた。
テーマは、決まっていた。「傷と再生」。
海斗がダイヤモンドの傷に見た「しるし」を、私は自分の絵で表現しようと試みた。完璧ではない、少し歪んだ線。わざとにじませた絵の具。欠けていたり、ヒビが入っていたりするモチーフ。しかし、その欠けた部分から、強い光が差し込んでいる。そんな絵ばかりを描いた。それは、私の祈りであり、海斗へのレクイエムであり、そして、私自身の再生の物語だった。
行き詰まった時は、いつも胸のネックレスを外して、光にかざした。様々な角度から、石を眺める。光が、内部のインクルージョンに当たり、乱反射して、予期せぬ虹色の光を生み出す瞬間があった。それだ。これだ。欠点があるからこそ生まれる、唯一無二の美しさ。私はその光景を、何度もスケッチした。このネックレスは、私の最高の師であり、尽きることのないインスピレーションの泉だった。
生活は、過酷を極めた。食事はパンと水だけの日も珍しくなく、部屋の電気を止められたこともあった。それでも、筆を置くことはなかった。柊也さんとの約束が、海斗との約束が、私を突き動かした。毎月、わずかながらも、柊也さんの口座に返済金を振り込んだ。それは、私がまだ戦っているという、彼への狼煙（のろし）だった。
一年が過ぎた頃、転機が訪れた。SNSに投稿していた私の作品が、あるアートディレクターの目に留まったのだ。
「君の絵には、毒と、救いがある」
彼はそう評した。そして、新人アーティストばかりを集めたグループ展への出展を依頼してくれた。
初めて、私の絵が、アパートの一室から外の世界へ出た。展覧会の初日、私は怖くて、自分の作品が飾られた一角に近づけなかった。遠くから、人々が私の絵の前で足を止め、何かを話し合っているのを見ているだけだった。
その時、背後から声をかけられた。
「…見事なものだな」
振り返ると、そこに柊也さんが立っていた。いつもの隙のないスーツ姿だったが、その表情は、以前とは少し違って見えた。
「どうして、ここに…」
「君が振り込む返済金の封筒に、この展覧会の案内状が入っていたからな。…招待状のつもりだったんだろう？」
彼の言葉に、私は顔が熱くなるのを感じた。無意識に、彼に見てほしかったのだ。私が戦っている姿を。
「あなたの絵は、痛々しい。だが、それ以上に、強い希望を感じる」
柊也さんは、私の代表作となった、ひび割れた心臓から光が溢れ出す絵をじっと見つめながら言った。
「この光は…あのネックレスの光か」
「…はい」
「…そうか。あいつは、本当に、いい職人だったんだな」
その声は、静かで、深い感慨に満ちていた。それは、彼が初めて、心から弟を認めた瞬間だったのかもしれない。
その展覧会で、私の絵は数点が売れた。そして、それがきっかけとなり、雑誌の挿絵や、書籍の装丁の仕事が舞い込むようになった。生活は少しずつ楽になり、私は海斗の借金を、着実に返済していった。
約束の3年が、目前に迫った最後の月。私は、残っていた借金の全額を、柊也さんの口座に振り込んだ。そして、その足で、彼のオフィスに向かった。
「約束通り、完済しました」
私が深々と頭を下げると、柊也さんは静かに頷いた。
「ああ、確認した。ご苦労だった」
彼の態度は相変わらずだったが、その瞳の奥には、確かな敬意の色が浮かんでいた。
「そして、もう一つの約束。証明、でしたね」
私は、一通の封筒を彼のデスクに置いた。
「これは？」
「私の、初めての個展の案内状です。来月、開きます。…これが、私の『証明』です」
柊也さんは、封筒からDMを取り出した。そこには、あのひび割れた心臓の絵が印刷されていた。そして、展覧会のタイトルが、こう記されていた。
『六花のしるし』
彼は、そのタイトルを指でなぞり、そして、静かに顔を上げた。
「…必ず、行く」
その一言が、私にとっては何よりの報酬だった。
凍えるような冬から始まった私の戦いは、3年の時を経て、確かな春の兆しを迎えていた。
第四章：解放のオークション
私の初個展『六花のしるし』は、信じられないほどの成功を収めた。多くの人が会場を訪れ、私の絵の前で涙を流し、あるいは静かに微笑んでいた。「あなたの絵に救われた」という手紙を、何通ももらった。傷つき、迷い、それでも光を探し求める人々の心に、私の絵が届いたのだ。
最終日、会場には柊也さんの姿があった。彼は、花束も持たず、ただ静かに、一枚一枚の絵を時間をかけて見て回っていた。そして、すべての絵を見終えた後、私の元へやってきた。
「見事だった」
彼は、それだけ言うと、一つのブロックを私に手渡した。
「これは、君が返済してくれた300万円だ。全額、返す。それに加えてこれ俺の700万合わせて1千万」
「えっ…！そんな、約束が違います！」
「今月デイトレでボロ勝ちしたんだ。いや。君は約束を果たした。それ以上のものを、俺に見せてくれた。…弟が、どれだけ君を愛し、君が、どれだけ弟の魂を輝かせたか。その価値は、金に換えられるものじゃない。これは、俺からの、兄としての祝い金だと思ってくれ。弟に代わって、君の成功を祝わせてほしい。若者の人生にとって、家というのは大きな岐路だ。今までは国と銀行と建築、不動産会社がタッグを組んで若者に無理やり誘導して家を買わせて、35年ものローンを組ませたりして経済を回しているが、それは本人、家族にとって大きな足枷だ。その選択をしたせいで、返済地獄という牢屋に入れられて他のチャンスを放棄したり、借金生活の中でちょっとしたアクシデントに遭遇し結婚生活が破綻したり。その1千万のうち100〜700万を使って都市近郊の駅近のちょっと大きめの物件。また市街化調整区に建っている再建築不可の農家や商売人の豪邸でも買ってもっと自由に人生を楽しんで。真面目に探したら探したら山ほどあるよ。俺もやってる。最近余生を楽しむ魚釣りデイトレの基地として40万円で和歌山の海辺の駅近に物件買ったばかりだ。もし、リモートワークで孤独を感じるようだったら、極上の温冷サウナでも作ってウーフ民泊でもして、世界中からやって来る自由人な若者を無料で泊めてあげて、美味しい料理でもてなし改装などで一日2、3時間ほどこき使ったら良い。大体35年ローンって良い大学を出たメガバン銀行支店長でさえ、支店閉鎖で駆逐されていってる令和のAI時代には長すぎるやろ。再建築不可と言っても取り壊して5年も建ったら再建築できる場合も多いし、要らなくなったら貸したり売ったらいい。売れなくても大きな物件で手入れができてたら、最終的には外人が貰ってくれるだろう」
彼の目は、真っ直ぐだった。私は、言葉もなく、それを受け取るしかなかった。涙が溢れて、彼の顔が滲んだ。
個展が終わり、私はアトリエで一人、静かな時間を過ごしていた。窓から差し込む光が、胸のネックレスを照らす。私はそれをそっと外し、手のひらに乗せた。
この3年間、このネックレスは私のすべてだった。支えであり、師であり、戦友だった。この石の中の「しるし」が、私に進むべき道を示してくれた。私はもう、このネックレスなしでは生きられないとさえ思っていた。
でも、今は違う。
私は、自分の足で立った。自分の力で、光を掴んだ。海斗の哲学は、もはや石の中にあるのではない。私の心に、私の絵に、完全に溶け込んでいる。
私は、このネックレスに依存することから、卒業しなければならない。
海斗の愛に守られるだけの私ではなく、彼の愛を、次の誰かへと繋いでいける私に。
決意は、静かに、しかし確かなものとして、心に灯った。
私は、パソコンを開き、あるサイトにアクセスした。
ヤフーオークション。
それは、手放すためではなかった。「解放」するためだ。このネックレスに宿る物語と光を、このアトリエに閉じ込めておくのではなく、広い世界へ解き放つ。海斗と私の物語を、次の誰かの希望の物語へと、バトンタッチする。そのための、儀式だった。
私は、新しいページを作成し、出品情報の入力を始めた。
カテゴリーは「アクセサリー、時計」。
そして、商品タイトルを、一字一句、心を込めて打ち込んだ。
「F4281 美しい大粒ダイヤモンド０.７９５ct 最高級Pt850無垢ネックレス 39/43cm 4.04G 9.85x8.92mm 魂の物語と共に」
あの、無機質だった文字列。今では、愛おしい暗号のように思える。FはFindかもしれないし、Futureかもしれない。4281は、私と海斗、そして柊也さん、3人のための「For us, one love」だったのかもしれない。真実は、もうどうでもよかった。
そして、商品説明の欄に、私は一篇の詩を綴るように、物語を書き始めた。
『このネックレスには、物語があります。
ある不器用で、誰よりも優しい彫金師が、愛する人のために、その魂のすべてを注ぎ込んで創り上げた、世界に一つの宝物です。
中央に輝くのは、０.７９５カラットの大粒ダイヤモンド。
専門的に言えば、これはIクラス。インクルージョンと呼ばれる内包物…いわゆる「傷」が、肉眼でも確認できる石です。
けれど、彼にとって、それは欠点ではありませんでした。
「傷があるからこそ、その石だけの景色が生まれる。地球が作った、唯一無二のしるしなんだ」
彼は、そう言いました。
このネックレスを託された私は、一度、絶望の淵に沈みました。この傷が、私の心の傷と重なり、輝きを憎んだことさえあります。
しかし、私は気づきました。
この「しるし」こそが、暗闇の中で道を示す、希望の光なのだと。
私は、このネックレスに励まされ、自分の足で立つことができました。夢を叶えることができました。
海斗が遺してくれた魂は、今、私の心の中で、私の作品の中で、永遠に輝いています。
だから今、私はこのネックレスを、解放しようと思います。
この物理的な「形」は、次の誰かの元へ行くべきだと感じたのです。
今、あなたがもし、道に迷い、傷つき、自分の不完全さに苦しんでいるのなら。
どうか、このネックレスを光にかざしてみてください。
様々な角度から見つめてみてください。
きっと、その傷があるからこそ生まれる、あなただけの、唯一無二の輝きが見つかるはずです。
これは単なるジュエリーではありません。
一人の男の愛と情熱、そして、一人の女の再生の物語が宿る、お守りです。
F4281。私にとっての答えは、「Future for us, one love」。
あなたのF4281は、どんな物語を紡ぐのでしょうか。
この光が、次のあなたの道を照らす「しるし」となりますように。
心からの祈りを込めて。』
すべてを書き終えた時、朝日が窓から差し込み、手のひらのダイヤモンドに当たった。石は、まるで私の決意を祝福するかのように、今まで見たこともないほど強く、清らかな光を放った。その内部の「しるし」が、虹色の星のように、きらりとまたたいた。
私は、涙を拭い、「出品する」のボタンを、静かにクリックした。
オークションの終了時間は、7日後。
誰が落札するのか、いくらになるのか、それはもう重要ではなかった。
私の心は、不思議なくらい、晴れやかだった。
ありがとう、海斗。
ありがとう、私の『六花のしるし』。
さようなら。そして、いってらっしゃい。
私の物語は、ここで一つの区切りを迎える。
そして、どこかで、新しい物語が、今、始まろうとしていた。
;)
